「さて・・・何年ぶりの再会か？」

茶屋の前に並ぶ二人の姿があった。
侍は冬磨に誘われ、茶屋へと脚を運んでいた。

「冬磨、なぜ俺があそこにいると分かった？」
「町外れで変わった色の髪の男を見た、って聞いてな。
　それでピン！と来た訳だ」

その言葉に侍は苦笑する。
目立たぬよう菅笠を被っていたのだが、
それでも目立つという訳か。

「どうした？何か用事でもあって戻ったのか？
　いや・・・あれきり姿を消しちまって・・・
　お前、今どこにいる？」
急に、冬磨の声のトーンが下がった。

「冬磨・・・」
「俺は！俺は心配してたんだぞ！
　何も告げずにいなくなるなんて・・・！」
「冬磨・・・俺は・・・」

「いや・・・分かってるんだ。お前の性格は。
　というか、お前らしいけどな」
フッと冬磨は笑った。

この変わった色の髪と目の色のせいで、
子供の頃から自分の側には人が寄りつかなかった。
あの頃はそれでも構わなかった。
剣の道だけが俺の心のよりどころだったからだ。
だが唯一、その中で冬磨だけが他と変わらぬ態度で
接してくれた。
けれど、その冬磨にさえ、本当は心を開かずにいたことは、
冬磨自身も分かっていたに違いない。


「それにしても・・・
　何だかお前でかくなったなぁ？」

突然、冬磨はしみじみと彼を見つめ、そう言った。

「冬磨・・・お前は変わらないな」
侍は笑った。

「えっ？」
「お前のその明るさと突拍子のなさだ」
「何だと？！」
今度は侍の言葉に冬磨が豪快に笑った。

「お前・・・。
　お前は変わったようだ」
「ああ・・・」
「なんというか、張りつめた空気が取れて、
　柔らかくなった」
「そうか？」
「そうだ」
冬磨は少し嬉しそうだった。

”それはルト達と雫のお陰だ”と、侍は心の中で呟く。