「う・・・ん？」

ルトが目を覚ますと、そこは薄暗い洞穴ではなかった。

「あれ・・・？ここ・・・？？」
「気づいたか？」

声を掛けられ見ると、
そこには見知らぬ男が傍らに座っていた。

「だ？誰でしかっ？！！」
ルトは思わず後ずさる。

「そんなに身構えなくとも、捕って食ったりはしないさ」
男は苦笑した。

「ついにアイツはここへ来たか・・・」
「え・・・？なんでしって？？」

ルトはそういった男の顔を改めて見た。

「あ・・・っ？」
「なんだ？」
「むむむむ。
　似てる・・・なーんか似てるでし・・・」

その男の髪色は、陽に焼けたように茶色で、
肌は浅黒かった。
が、どことなく彼を思わせるような、
そんな容貌を持っていた。
額や頬には傷があり、
連戦錬磨をくぐり抜けてきたような感じだ。

「あのっ！」
「なんだ？」
「あなたは一体誰なんでしか？」
「知りたいか？」
「んもー！そういう答えは止めて下さいでしよ！！」

ルトはハッキリとしない口調に苛立つ。
男は笑った。

「いずれ分かる時が来る。
　アイツとお前の敵ではないことは確かだ」
「へーえ・・・？」

疑り深そうな目つきをするルトに苦笑しつつ、

「それはそうと・・・」

と男は話を切り出す。

「どうやらマズイことになった」
「えっ？どういうことでしか？！
　ということは・・・
　侍の身に何か起こったんでしかっ？！！
　なら、早く戻らないとー！！」
「それはそうなんだがな・・・」
「助けてくれたお礼は言うでしけど、
　ボク、あなたに構ってられないでしよッ！」

ルトは洞穴へ戻ろうとする。
男はルトを捕まえ、
「まあ、待てというのに！せっかちなヤツだ」
と言った。

「ちょっ？！
　もう！離して下さいでしよー！」
ジタバタするルト。

「もうすぐ陽が一番高いところに来る。
　その時が行く瞬間だ」
「へっ？」
「それまでアイツが持ち堪えてくれるのを願おう」
「え？
　何言ってんのか全然分からないでしってー！！」
「大丈夫だ。
　お前の大事なアイツは、そう簡単にくたばらんさ」

と、男はニヤリと笑ったのであった。