翌朝。
まだ朝靄が立ち込める中、侍は冬磨の屋敷を後にする。

友は黙って、いつまでも彼の姿を見送っている。
その視線を感じながらも、決して侍は振り返らなかった。

その小さくなる後ろ姿を見つめ、冬磨は心の中で小さく呟く。

”俺が忘れても・・・
　それでもやっぱりいつかまた会おう・・・
　いや、会いに来い。あきのすけ！
　その時、俺は必ずお前を思い出すからな・・・”



無二の親友となる筈だった者との辛い別れを胸に、
侍は目的地を目指す。

あの場所。
あの場所こそが、始まりの場所。
俺と夜屍斗を繋ぐ場所だ。

彼はルトを呼ぶために、懐から文鳥笛を取り出し、短く吹く。

しばらくすると、ルトが侍の元へと飛んで来た。
そして、ルトはそのままバサリと彼の肩の上に乗る。

「ふあぁぁ〜。
　何だか早いでしねぇ？もういいんでしかぁ〜？」

と、ルトは眠そうに言った。
彼は無表情のまま微かに頷く。

「・・・ん？
　あれっ？？
　えと・・・？
　どうかしたんでしか・・・？」

侍の様子に少しおかしいとルトは思い、尋ねる。
だが、彼はその問いかけには答えなかった。

「ルト・・・」
「はいでし？」
「昨夜はどうしてた？」
「えっとでしね、
　道しるべの椿さんの所にお世話になったでしよ」
「椿か・・・」
「そうでし。
　あ、侍にもよろしく伝えて欲しいと言われたでし！」
「そうか」
「あ、あと雫おねぃちゃんの様子も聞いて来たでしよ」
「そうか・・・」

「えっ？
　さ、侍・・・？？？」

雫の話を持ち出しても、関心がなさそうな彼の様子に、
ルトは驚き、少し困り、黙ってしまった。
てっきり聞きたいものだとばかり思っていたからだ。

何かあったのだろうかと思いつつも、
それならば、また後で話せばいいや、
とまだ寝ぼけ半分のルトは考え、
彼の肩の上でもう少し寝させてもらおうと、
うずくまるのであった。