それからどのくらいの時間が経ったのか。
二人の間に一言の会話もない。

居たたまれずに席を立ち、帰ろうとする侍に、
ゆうはどうか一晩泊まって行って欲しいと頼んだ。

このままでは旦那様もあなた様も心を残すことになると。
二度と会うおつもりがないならば、
尚更今日を大事にするべきだと。

旦那様が落ち着くまで、お風呂にでもお浸かり下さいませ、
と気を利かせたゆうに促された。

そして、侍が風呂から戻ると、彼に背を向けるように縁側で、
まだ酒をチビリチビリと飲んでいる冬磨がいた。

その様子は、ようやく落ち着きを取り戻したかのようにも見え、
侍は徐ろに声を掛ける。

「さっきは済まなかった・・・」

「いや・・・」

手に持っていた酒を一気にグイッと飲み干すと、
冬磨は言った。

「分かっていたんだがな・・・
　何だか嬉しくなってしまって、つい・・・な。
　ひょっとして、俺がお前の手助けをできれば、
　一緒に酒を飲んだりとかさ、
　こんな時間がまたいずれ持てるのかなって、
　一瞬思っちまった俺が悪いんだ・・・」

「済まない・・・」

「お前が謝ることはないさ」
力なく冬磨は笑った。

「俺、ずっと不思議だったんだよなぁ。
　お前さ、
　鳥の言葉が分かるみたいだっただろ？
　俺達との距離も拒んでいるみたいで、
　いつも一定の距離を置いている・・・っつーかさ。
　なるほどね、そういうことか・・・」

ぼんやりと月を見ながら、冬磨は更に続ける。

「俺さ、
　やっぱ今日お前と出会えて良かったよ・・・
　うん。
　忘れられるかどうか、分かんないけどな」

クスリと笑う冬磨。

「冬磨は・・・
　俺にとってもかけがえのない友だった。

　だが・・・
　もうこの先お前に会うことはないだろう。
　それだけが、残念に思う・・・」

「そうか・・・」

冬磨は大きく溜め息を吐き、寂しそうに笑った。
そしてポツリと言った。

「ああ・・・
　あの頃に帰りてぇなぁ・・・」

侍は、もうその言葉には何も答えなかった。
ただ、冬磨の胸の内を考えると、
自分もまた胸の奥が重く、苦しかった。

抗うことのできない運命と雫の光り。
それは過去を葬らなければ前に進むことはできない。
だが、冬磨に会ったことで、
侍の心の中に小さな暖かい灯が生まれたのも確かだ。

冬磨の思い出の中に自分はいなくていい。
自分の中に、冬磨という友の存在があった、
ということだけでいいと。
そう侍は感じていた。