侍は女達から少し離れた後ろを歩く。

女は気を遣って、何度か彼に声を掛けようと、
時折後ろを振り向く。
だが、彼はなるだけ顔を合わさないよう、
目線は下に落として歩く。

「ここですわ」

その声に、ハッとして顔を上げると、
そこは見覚えのある門の前だった。

「ここが？」
「ええ。どうもありがとうございました」

驚く彼に気づかず、
女はちょっとお待ち下さいましと言い残し、
使用人と中へと入って行った。

”そうか・・・”
彼は苦笑した。

「何っ？
　それはさぞかし怖い思いをしただろう。
　その方には俺からも礼を言わねばならん！」

その大きな声と共に、女と慌ただしく戸口に出て来た男は、
冬磨だった。

「あっ？！」
侍の姿を見て冬磨も驚く。

「済まない。
　どうやら時間よりも早く着いてしまったようだ」

「え？ええっ？！！！
　ちょっと待て？お前が？・・・なんでお前が？？」

冬磨は少し混乱してるようだった。

「えーと・・・
　はっ！そうか！
　いやはや、これは世話になったようだ。
　いいから上がれ、あきのすけ！」
「あの・・・？旦那様？」
「昼間話しただろう？今日の客人だよ」
「えええええっ？！」

紹介された彼は、そこで初めて人目を忍ぶ菅笠を取った。
すると、黄金色の束ねた髪がするりとその背にかかる。
色白で端正な顔立ちの彼の顔が露わになった。

しかしながら、予想に反してその容貌に女は少しも驚かず、
快く冬磨と共に屋敷へと迎え入れてくれたのだった。